В ясные безоблачные ночи притягивает взгляд эта звезда, выделяясь среди других необычным красным цветом. В Вавилоне ее звали просто - Красная Звезда. Греки дали ей имя бога войны Ареса. У римлян бог войны именовался Марсом. Это название закрепилось и дошло до нынешних дней.
Расстояние от Земли до Марса в моменты противостояний (т.е. тогда, когда Земля оказывается между ним и Солнцем) не является постоянным. Наименьшее расстояние составляет 56 млн. км, наибольшее - превышает 100 млн. км. Так происходит потому, что орбита Красной Планеты довольно сильно вытянута.
Марс меньше нашей планеты примерно вдвое. Его диаметр равен 6794 км (у Земли - 12756 км). Масса Марса 6,42*1023 кг, тогда как масса Земли равна 5,98*1024 кг. Сила тяжести на Марсе в три раза ниже, чем на Земле.
Поверхность Марса в Южном полушарии состоит из древних высокогорий. В Северном полушарии местность равнинная. Поверхность Красной Планеты изрезана многочисленными бороздами и трещинами. Гористый пейзаж говорит о когда-то активной вулканической деятельности. Вулканы Марса - это что-то фантастическое по нашим меркам. Самая высокая точка - вулкан Олимп - имеет высоту 27 км, а диаметр основания - 550 км. Наш Эверест в три раза ниже.
Атмосфера Марса разрежена и приблизительно на 95% состоит из углекислого газа, 4% приходятся на азот, 1% составляют кислород и водяные пары. В ходе последних исследований (2009 год) в облачном слое найден метан, что очень озадачило ученых. Ведь этот газ может быть продуктом жизнедеятельности живых организмов, как это происходит на Земле.
Климат на Марсе негостеприимный. Средняя температура около -40 оС. Летом днем бывает +20 оС, что вполне соответствует привычным для нас условиям. Но зимой по ночам нередки -125оС. Скорость ветра, который часто здесь гуляет, достигает 100 м/с.
